Description

Aux yeux de ses contemporains déjà,
Charlemagne passe pour le «père de l'Europe».
Son empire, partagé en 843 par ses petits-fils,
devient ainsi le berceau des États européens. Des
deux côtés du Rhin, la référence au royaume franc
comme cadre politique apparaît jusqu'au X^e siècle.
C'est seulement à partir de cette époque que
nous pouvons parler des royaumes de France et
de Germanie. Si, à l'échelle politique, l'empereur
devance pendant longtemps le roi, l'influence de la
France pointe, elle, notamment sur le plan culturel.
Imprégnées de tradition romaine, les régions à
l'ouest du Rhin ont un rapport plus étroit avec le
latin, langue des savants, que celles d'outre-Rhin,
situées en dehors des limites de l'ancien Empire
romain. L'écrasante victoire de Philippe Auguste
sur Otton IV, à Bouvines en 1214, ne garantit pas
seulement la pérennité de la France, elle décide
aussi de l'issue de la querelle de succession pour le
trône allemand : après la bataille, Philippe Auguste
transmet l'aigle impériale au rival du vaincu, le
Staufen Frédéric II. La France est désormais la plus
grande puissance en Europe.