Description

L’Histoire de Louis XI rédigée par Thomas Basin a suivi de près l’Histoire de Charles VII. Formée de sept livres, elle a probablement été composée entre 1473 et 1477.

De même que son Histoire de Charles VII, son témoignage n’est ni une histoire officielle, ni un recueil de notes annalistiques prises au jour le jour. Familier des historiens de Rome, Basin a eu l’ambition d’écrire l’histoire à la manière antique, et d’être, sinon le Tite-Live, du moins le Salluste ou le Suétone de son temps. Il ne se contente pas de raconter les faits ; il en dégage l’enseignement moral et politique, il veut que l’histoire soit une école et qu’elle serve d’exemple aux générations.

Basin est un historien « engagé » : ses jugements sont chargés d’idées préconçues en faveur de la maison de Bourgogne, dans les domaines de laquelle il a longuement trouvé asile, et d’autre part, de passion personnelle contre Louis XI, qui semble avoir nourri des sentiments hostiles à son égard et à l’égard de sa famille — il dresse en effet un portrait particulièrement incisif, voire cruel, du fils de Charles VII.

Enfin, si pendant les premières années du règne de Louis XI, jusqu’en 1469, Basin a pu voir se dérouler sous ses yeux beaucoup d’épisodes qu’il raconte et auxquels il a parfois pris une part personnelle, il n’a pu en revanche de 1469 à 1483 se renseigner autrement qu’en consultant des documents écrits ou en utilisant des sources orales, sauf pour les événements qui se sont passés dans les possessions bourguignonnes, et spécialement à Utrecht. De là, sans doute, certains anachronismes ou lacunes.