Un territoire clé pour l'archéologie L’Ouest iranien, s’étendant de l’Arménie au Fars en passant par la chaîne du Zagros et la plaine du Khuzistan (ancienne Susiane), est une région majeure pour l’étude de 6 000 ans d’histoire, des premiers peuplements sédentaires (7e millénaire av. J.-C. à Tepe Sialk) à l’Empire sassanide. Zone de contact entre le plateau iranien et la Mésopotamie, elle a été marquée par des échanges culturels et commerciaux intenses, ainsi que par des conflits avec les royaumes voisins. Les fouilles, notamment à Suse, ont révélé une succession de cultures locales influencées par des apports extérieurs, mais conservant des traits propres sur le long terme.

Suse, épicentre des missions archéologiques françaises Le site de Suse, occupé sans interruption de 4000 av. J.-C. à 1200 ap. J.-C., a servi de pivot aux recherches. Les premières explorations, menées par des voyageurs et diplomates européens au XIXe siècle (Rawlinson, Layard, Loftus), ont cédé la place à un siècle de fouilles françaises, de Marcel Dieulafoy (1884-1886) à Jean Perrot (années 1970). Ces missions ont permis de constituer la principale collection iranienne hors d’Iran, aujourd’hui au musée du Louvre, grâce au système de partage des découvertes — abandonné dans les années 1970. Les méthodes ont évolué, passant de l’excavation minière (Morgan, début XXe siècle) à une archéologie plus scientifique (Ghirshman, Perrot).

Une histoire en trois temps

Période proto-historique (4500–3000 av. J.-C.): émergence de l’écriture proto-élamite et développement de céramiques de luxe.
Période élamite (2600–539 av. J.-C.): trois sous-périodes (paléo-, médio-, néo-élamite), marquées par des dynasties locales et des conflits avec l’Assyrie.
Période impériale (VIe siècle av. J.-C.–VIIe siècle ap. J.-C.): domination achéménide, hellénisation sous les Séleucides et les Parthes, puis renaissance iranienne sous les Sassanides.

Diversité culturelle et héritages L’Ouest iranien se distingue par sa diversité linguistique (élamite, vieux-perse, grec, parthe), ses écritures (cunéiforme, linéaire), et ses influences artistiques (mésopotamiennes, indiennes, grecques). Les objets découverts — vases peints, bronzes du Luristan, sceaux, statues — illustrent cette richesse, tout en témoignant des échanges et des syncrétismes religieux.

Un patrimoine issu de l’histoire de l’archéologie La collection du Louvre reflète à la fois les découvertes scientifiques et les enjeux politiques des fouilles, depuis les partages coloniaux jusqu’aux collaborations modernes avec l’Iran. Elle s’arrête à la conquête arabe (VIIe siècle), marquant la fin de l’Empire sassanide et le début d’une nouvelle ère.

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