Description

L'imagination la plus feconde ne saurait depasser les sombres horreurs du tableau que nous offre l'Histoire secrete. Qu'on se figure une societe denuee de sens moral, ou la grossiere avidite de natures perverses soit l'unique loi, un enfer, ou deux funestes genies (Justinien et Theodora) regnent en vue du mal, le cultivent avec art, l'aiment pour lui-meme et pour le plaisir qu'ils trouvent a le faire, une venalite inouie, une degradation de moeurs a peine croyable, le vol organise, nulle surete pour les personnes, le bon sens meme atteint et la raison menacee, Byzance transformee tantot en une cage de fous, tantot en un epouvantable coupe-gorge ou l'assassinat de milliers de personnes se commettait de gaiete de coeur et en plein jour, un monde d'empoisonneurs et d'assassins, de frenetiques et de fous; voila l'effroyable cauchemar que deroule en deux cents pages cet ecrit singulier. C'est ainsi qu'Ernest Renan presentait, en 1856, dans un texte reproduit integralement dans ce volume, l'une des oeuvres les plus extraordinaires de tous les temps: l'Histoire secrete du regne de Justinien (Vie siecle), ecrit clandestin dans lequel son auteur, Procope, historiographe officiel de la Cour, revele les effroyables turpitudes de ses maitres. Pierre Maraval, professeur emerite a l'Universite de Paris IV - Sorbonne, nous donne une traduction entierement nouvelle de l'Histoire secrete, la premiere en francais depuis 1856.