Description

Le pays des Massaï est resté de nombreuses décennies sans
qu'aucun Européen n'osât tenter l'expédition dans ces «mystérieuses
contrées de l'intérieur» alors que les côtes de l'Afrique centrale
avaient déjà été découvertes depuis Vasco de Gama. Une telle
expédition était jugée trop hasardeuse et coûteuse, bien que les récits
des trafiquants d'indigènes promissent «une riche moisson de
découvertes à l'homme qui oserait regarder en face les terribles Massaï
et réussirait à s'ouvrir à leur pays».

C'est mandaté par la Société royale de géographie à Londres pour
une expédition purement géographique que Joseph Thomson met pied
au pays des Massaï, sa mission étant de présenter un travail sur la
possibilité d'y faire passer une caravane et de vérifier qu'il existât une
route praticable aux voyageurs européens pour relier un des ports de la
côte au Victoria Nyanza. Le livre est étayé de gravures, dont une partie
provient des photographies prises par l'auteur, et de la carte qu'il a
élaborée à l'aide des documents recueillis au cours de l'expédition. Il
reprend les informations qu'il a pu rapporter sur le mont Kenya, la
météorologie, la géologie, l'histoire naturelle et l'ethnologie tout en
racontant de quelle façon, dans quelles conditions et pourquoi il a
effectué ce travail.