Description

Etudes de mythologie hindoue
II – bhakti et avatara

Ce second volume d’Etudes de mythologie hindoue complète le recueil de cinq articles parus dans le BEFEO de 1968 à 1978.
Dans le cadre cosmogonique complexe des Purana, ce sont surtout les épopées qui introduisent de nouveaux acteurs : d’abord la « descente » du dieu Visnu parmi les hommes pour résoudre une crise du dharma et provoquer la salutaire catastrophe qui y mettra fin. C’est le personnage de l’avatara dont on ne trouve pas trace antérieurement aux épopées. D’autre part, le personnage traditionnel du roi brahmanique reçoit des pouvoirs de « châtiment » renforcés, qui lui permettent de faire face à toute crise, grâce aux liens très étroits qu’il entretient désormais avec l’avatara. D’où le caractère « apocalyptique » des deux épopées sanakrites, mais c’est d’une apocalypse récurrente qu’il s’agit et non d’une eschatologie.
C’est toute la religion brahmanique qui en sort transformée et qui, sans cesser d’emprunter à l’héritage védique, instaure pour toute la société brahmanique une relation nouvelle de « dévotion » - bhakti - entre toutes les castes et le dieu avatara ou sa forme suprême de Visnu. Ce mouvement est à l’origine de la floraison de grands temples dans toute l’Inde.