Description

Medecin-philosophe, chef de file (avec Destutt de Tracy) de l'Ideologie, Cabanis a construit sa pensee sous la triple influence des materialistes du XVIIIe siecle, du vitalisme et de l'analyse condillacienne. Pour n'etre pas le premier a avoir soutenu que le moral n'est jamais que le physique envisage sous un autre point de vue, on lui doit en revanche d'avoir donne, au-dela de la simple formule, un veritable contenu a cette approche. En mettant en lumiere le fonctionnement du systeme nerveux et en identifiant plusieurs types d'impressions dont certaines echappent a la conscience, il s'est donne les outils conceptuels qui lui ont permis de renouveler les conceptions en vigueur de l'instinct, de la sympathie ou de la folie. S'il est reste prisonnier d'une methode qui a ete battue en breche a chaque fois que la medecine a fait des progres decisifs au XIXe siecle, son merite reste d'avoir fait percevoir l'etendue d'un continent scientifique qui sera explore avec de nouveaux moyens par d'autres que lui, qu'ils soient medecins, philosophes, psychologues ou praticiens des neurosciences et des sciences cognitives.