Description

En août 1906, le jeune Ernest Psichari s'embarque à Bordeaux
dans le cadre de la Mission du Haut-Logone, dirigée par le
commandant Eugène Lenfant. Durant plusieurs mois, l'expédition
parcourra le centre de l'Afrique, entre le bassin du Tchad et celui du
Congo, dressera des cartes, fera un relevé détaillé des ressources
des pays traversés, étudiera les moeurs et les langues des
populations locales, établira le tracé de nouvelles routes. La
Mission était hautement stratégique à une époque de rivalités
européennes pour le contrôle de l'Afrique. Psichari tiendra
régulièrement un journal de route où il relate les moments majeurs
de l'expédition, en même temps qu'il trace le portrait des
administrateurs, des militaires, des commerçants qu'il rencontre.
Mais ce journal est aussi une autobiographie intellectuelle, écrite au
contact fascinant de cultures mystérieuses et mal connues. À côté
d'un intérêt documentaire et historique évident, les carnets de
Psichari sont en outre riches de notations esthétiques, de
descriptions flamboyantes, saisies dans une langue à la fois
romantique et exacte. C'est en même temps la sensibilité de toute
une génération qui s'exprime dans ce texte, alors qu'un certain
nombre d'intellectuels, marqués par le dreyfusisme, ont commencé
à se rallier au nationalisme après l'épisode de Tanger en 1905.