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En los últimos años del siglo XVIII llegó a Popayán y fue profesor del Seminario el antioqueño José Félix Restrepo (Envigado 1760-Bogotá 1832) quien, al regentar la cátedra de filosofía, inauguró la enseñanza de las ciencias positivas por los métodos modernos. Fueron sus alumnos, entre otros, Francisco José Caldas; Francisco Antonio Zea; Camilo, Ignacio y Jerónimo Torres, Francisco Antonio Ulloa, Manuel, José Ignacio y Miguel Pombo; Fidel y Manuel María Quijano; Joaquín Caicedo y Cuero y Domingo Arboleda. Restrepo fue decisivo en la formación e ilustración de muchos que fueron luego actores de la independencia pues su método les permitía conocer a los pensadores de la segunda mitad del siglo XVIII y reflexionar sobre la posibilidad de una igualdad de oportunidades y sobre la posibilidad de la libertad política patrocinada por la burguesía.
Aprovechando la agitación que hubo en España con motivo de la intromisión de Napoleón Bonaparte los criollos ilustrados decidieron reclamar derechos de igualdad y, de hecho, el payanés Camilo Torres Tenorio, quien residía por entonces en Bogotá, redactó, en 1809, una "Representación del Cabildo de Santa Fe a la Suprema Junta Central de España", conocida como Memorial de Agravios, la cual dice, por ejemplo: "Si no oís pues a las Américas, si ellas no manifiestan su voluntad, por medio de una representación competente y dignamente autorizada, la ley no es hecha para ellas, porque no tiene su sanción...
Asi se gestó en todo el reino de la Nueva Granada el movimiento revolcuionario indeepnetista contra la corona española. En estas páginas aparecen los nombres de los caucanos que lucharon en la guera, u ofrendaron sus vidas en defensa de la libertad y la república.