On connaît tous les talents de conteur d'Alain Decaux de l'Académie française. Pour la première fois, grâce aux archives de Charlemagne Emile de Maupas, il raconte, jour par jour, heure par heure, les étapes du coup d'Etat du 2 Décembre 1851.

Le coup d'Etat du 2 décembre 1851 a profondément divisé les Français.

Après plus de cent cinquante ans, le temps est venu de dépasser les visions partisanes et, par le recours aux sources et aux témoins, de rechercher la seule vérité historique.

Le coup d'Etat est narré ici d'heure en heure, parfois de minute en minute. Pour décrire sa longue préparation, son accomplissement en quatre jours - soixante mille hommes de troupes engagés contre les barricades - et l'écrasement final de l'insurrection, il fallait l'art consommé du récit et l'objectivité que l'on connaît à Alain Decaux. Il fait du lecteur un témoin à part entière. A l'aube du 2 décembre, il découvrira ces deux phrases affichées sur les murs de Paris : "L'Assemblée nationale est dissoute. Le suffrage universel est rétabli. " Il comprendra et jugera.

Il s'interrogera aussi : le coup d'Etat est-il vraiment né, en 1851, d'une simple opportunité politique ? Ne s'agirait-il pas plutôt d'une réflexion nourrie, durant trente ans d'exil, par Louis-Napoléon Bonaparte ? A peine parvenu à l'âge de raison, il a vu Napoléon Ier, son oncle, à la veille de partir pour Waterloo, le regarder longuement. Après quoi, il l'a entendu prononcer ces quelques mots : " Peut-être est-il l'avenir de ma race ? "

Prix 2008 de la fondation Napoléon - Second Empire

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Presse:

" [Alain Decaux] relate les phases successives du coup d'Etat du 2 décembre 1851, en particulier grâce aux papiers encore inédits de Charlemagne Emile de Maupas..."

Philippe Delorme,

Point de vue
, 20 Août 08

"Un livre qui retrace un moment politique, sans oublier la masse des victimes de ces jours de hors droits."

"Avec la minutie qui préside à ses recherches, avec les moindres détails révélateurs qu'Alain Decaux inscrit dans ses livres, on va vivre heure après heure, parfois à la minute près, les évenements qui vont conduire à cette prise de pouvoir total de la France par ce président élu qui porte un nom évocateur de puissance : Napoléon."

Guy Perraudeau,

Le Courrier français de Gironde
, 26 Septembre 08

"L'historien montre que l'auteur du coup d'état du 2 décembre 1851 n'était pas ce "petit homme" conspué par Victor Hugo.."

".. ce livre qui ne nous raconte pas seulement avec minutie, jour par jour et parfois heure par heure l'histoire du coup de force du 2 décembre 1851, mais montre aussi qu'il est l'aboutissement d'un long processus."

Paul-François Paoli,

Le Figaro Littéraire
, 13 Novembre 08

"Retrouver Decaux est un plaisir. Plaisir de lire un prodigieux conteur...Plaisir d'apprendre aussi.."

Frédéric Valloire,

Valeurs actuelles
, 27 Novembre 08