Description

Deux éloges, celui du premier évêque de Néocésarée, Grégoire le Th aumaturge, au iiie siècle, celui de Basile, frère de l'auteur, évêque de Césarée de Cappadoce un siècle plus tard. Leur but est moins de raconter leurs vies que d'en tirer un modèle épiscopal. Moïse et d'autres modèles y sont invoqués comme des figures annonciatrices et comme ceux dont ces évêques ont reproduit le comportement : double éducation, profane et religieuse, contemplation dans la solitude et l'ascèse, direction du peuple. Leur fonction doctrinale est soulignée : parce qu'ils ont reçu la doctrine de Dieu, Grégoire par l'intermédiaire d'une vision qui lui délivre un symbole de foi, Basile par une révélation, ils ont pu jouer leur rôle de phare, d'illuminateur, et leur activité épiscopale a été une longue succession de luttes pour défendre la doctrine. Ces luttes les assimilent aux martyrs : l'évêque est un « martyr » de la foi elles se sont accompagnées de miracles qui ont donné un caractère charismatique à leur activité épiscopale.
Le modèle ainsi défi ni, pour l'orateur, doit inspirer le choix de tout évêque.

Pierre Maraval est professeur émérite d'histoire des religions de l'Université Paris-IV-Sorbonne. Il a publié des éditions et traductions de textes anciens (dont Grégoire de Nysse et Socrate de Constantinople dans la collection Sources chrétiennes) et plusieurs ouvrages sur l'histoire du christianisme des premiers siècles et de l'Antiquité tardive.