Description

En se rendant à son procès pour crime d’impiété, Socrate
rencontre le devin Euthyphron, qui intente un procès à
son propre père : il l’accuse d’avoir provoqué la mort de l’un
de ses ouvriers par négligence. C’est parce qu’il se présente
à lui comme animé par la vraie piété que Socrate lui demande
de définir cette vertu. Le dialogue tourne court quand le devin,
perdant pied, se dérobe au jeu des questions de Socrate. Loin
toutefois d’aboutir à une impasse, l’Euthyphron sonne le glas
de la conception traditionnelle de la piété, qui en fait une sorte
de commerce avec les dieux, chacun monnayant habilement
ses prières et ses sacrifices. En envisageant la piété
indépendamment du service divin, Platon invente l’éthique
personnelle, qu’il oppose à la morale conventionnelle. Socrate
apparaît alors comme le modèle de la nouvelle piété, débarrassée
tout à la fois de l’espoir de la récompense et de la crainte du châtiment.