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Die «deutsche Frage» wirft ihren Schatten auf die moderne Welt: Wie war es möglich, daß eine so zivilisierte Nation für das schrecklichste Verbrechen des 20. Jahrhunderts verantwortlich wurde? Fritz Stern betrachtet diese Frage durch das Prisma seines eigenen Lebens: Geboren in der Zeit der Weimarer Republik, fünf Jahre als jüdisches Kind dem Nationalsozialismus ausgesetzt und dann seit 1938 in den Vereinigten Staaten lebend, ist Stern ein weltbekannter Historiker geworden, der wie kaum ein anderer zwischen Amerika und Europa vermittelt und die Bundesrepublik mit intellektuellem Engagement begleitet hat.

Fritz Sterns Erinnerungen sind weise, entschieden im Urteil, subtil. Sie sind vor allem das Werk eines leidenschaft lichen Bürgers und Demokraten. «Fünf Deutschland und ein Leben» legt grandios Zeugnis ab von der Überzeugung, daß die Geschichte uns eine Lehrmeisterin sein kann für ein moralisches Leben als Bürger und als Mensch.