Description

Dans cet ouvrage ayant « l'apparence d'un dialogue », et intitulé « Gallus », du nom d'un des interlocuteurs, Sulpice Sévère s'attache à « établir d'abord la véracité de l'histoire » : celle des « miracles de saint Martin ». Car l'heure n'est plus à l'apologie et au panégyrique comme dans la « Vie de Martin », mais à la polémique et parfois à l'invective : entre 397 et 404 - dates probables de publication des deux oeuvres -, Martin a disparu, et ses disciples se heurtent à des difficultés croissantes. Dans le premier « livre », Postumien, un sympathisant des martiniens et un ami fidèle de Sulpice, raconte son pèlerinage en Égypte. Il rapporte aussi bien de savoureuses anecdotes sur les « Pères du désert » que le récit des luttes peu édifiantes entre moines et évêques à propos de l'origénisme à Alexandrie. Récits et polémiques, miracles et controverses alternent dans les deux « livres » suivants, rythmés seulement par des « intermèdes gaulois » où le dialogue reprend ses droits. Ce mélange de thèmes et de tons s'avère souvent déconcertant, mais confère au livre une originalité littéraire incontestable. Avec la publication de ces « Dialogues » s'achève l'édition des oeuvres complètes de Sulpice Sévère dans la collection des Sources Chrétiennes.