Description

Gambetta est la figure la plus marquante de la III^e République
naissante. Sa popularité ne tient pas seulement à son
départ en ballon de Paris assiégé, en octobre 1870. Celui que
ses adversaires surnommaient le commis-voyageur de la
République, appellation qu'il a assumée avec fierté par égard pour
son père, un commerçant, a surtout marqué ses contemporains par
ses convictions, exprimées avec force : devant les conservateurs, auxquels
il opposait ses «couches nouvelles», les catholiques, qu'il interpellait
d'un «le cléricalisme, voilà l'ennemi !» ou encore les socialistes, auxquels
il affirmait : «il n'y a pas une question sociale».

En accordant une place centrale au milieu dont il est issu, à sa formation
intellectuelle et à sa vie sociale, cette étude donne toute son ampleur à la
personne de Gambetta. Des débuts mal assurés du jeune provincial aux
combats de la Défense nationale, de la lutte contre les monarchistes à la
fondation des institutions républicaines, elle fait découvrir un orateur
brillant, un observateur pénétrant de la vie politique, une personnalité
séduisante, mais aussi un visionnaire, dont la pensée apparaît à bien des
égards comme toujours pertinente.