« Si je me suis lancé dans la rédaction de ces textes - et avec quel
bonheur ! -, c'est d'abord que la passion du théâtre n'a cessé de
m'habiter depuis l'enfance. C'est aussi que j'avais très envie de me
retremper dans l'histoire de ce théâtre, qui se confond depuis plus de
trois siècles avec celle de la nation : comme elle tumultueuse, comme
elle aussi harmonieuse et déchirée, comme elle enfin riche en person-
nalités puissantes ou gracieuses, complexes ou singulières.

Enfin, je n'ai pu résister à l'attirance que la Comédie-Française a
toujours exercée sur moi. Je ne connais aucun lieu où présent et passé,
rêve et réalité s'entremêlent avec plus de poésie. Comme si la magie de
la scène répandait ses sortilèges sur tout ce qui l'environne.

Pour moi, nulle hésitation possible : cette histoire ne pouvait s'écrire
autrement qu'en dialogues. Trois éléments étaient donc nécessaires
un thème, des personnages, un décor.

Pour les thèmes, je n'avais que l'embarras du choix entre les grandes
dates, les événements majeurs, les figures marquantes qui ont jalonné
son destin, depuis la création des Comédiens du Roi en 1680 jusqu'à la
réconciliation générale du 30 mai 1799, après la tourmente révolu-
tionnaire. Quant aux personnages, la plupart sont historiques, certains
de mon invention. Si j'ai pris quelques libertés avec ce que disent les
uns et les autres, en revanche les faits rapportés sont tous rigoureu-
sement exacts. Restent les cadres de l'action que j'ai voulu aussi variés
que possible. Ainsi, vous pourrez assister à la guerre des Comédiens
Français et Italiens, entendre Voltaire prodiguant ses conseils au jeune
Lekain, savourer votre chocolat au Procope où se fomentent les
cabales, vous glisser dans le salon de Mme Geoffrin où se commentent
les dernières pièces, dans l'alcôve de Mlle Clairon où se bousculent ses
adorateurs, ou dans la loge de Mlle Saint-Val qui ne décolère pas
contre sa rivale, Mme Vestris. Vous assisterez à une répétition du
Barbier de Séville, sous la direction de Beaumarchais, et à l'apothéose
de Voltaire en 1778 ; vous entendrez le marquis de Sade se plaindre des
comédiens, Robespierre défendre leurs droits, Olympe de Gouges les
houspiller vertement. Et bien d'autres choses encore, qui vous feront
vivre dans l'intimité du Théâtre-Français au siècle des Lumières,
devant et derrière le rideau. »

M. L.

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