Description

L'Histoire de l'Empire romain d'Ammien Marcellin, souvent connue sous le titre de Res gestae, prolonge consciemment l'entreprise de Tacite et retrace, dans ses livres conservés, les règnes de Constance II à Valens, jusqu'au désastre d'Andrinople en 378. L'oeuvre mêle récit politique, histoire militaire, portraits moraux, digressions ethnographiques et réflexions sur le déclin des vertus civiques. Son latin dense, parfois archaïsant et solennel, appartient à la grande tradition historiographique romaine tardive, à la fois héritière du classicisme et marquée par les tensions du IVe siècle. Ammien Marcellin, Grec d'Antioche écrivant en latin, fut soldat et officier avant d'être historien. Sa participation aux campagnes orientales, notamment auprès du général Ursicin, lui donna une connaissance directe de la guerre contre les Perses, de la bureaucratie impériale et des fragilités frontalières. Païen modéré dans un empire christianisé, il observe avec une rare indépendance les conflits religieux, les abus de pouvoir et les qualités ou faiblesses des empereurs, en particulier Julien, qu'il admire sans aveuglement. Ce livre est indispensable à quiconque veut comprendre la Rome tardive autrement que comme une simple décadence. Sa précision documentaire, son ampleur morale et son sens dramatique en font une lecture exigeante mais profondément éclairante, recommandée aux lecteurs d'histoire antique, de pensée politique et de prose latine monumentale.