Description

Itinéraire d'un passeur de mondes

Une aventure ethnologique

Philippe Laburthe-Tolra a traversé une époque charnière de l'Afrique, celle des Indépendances,
en vivant durant une dizaine d'années au coeur des sociétés, successivement au Dahomey
(devenu Bénin) et au Cameroun. Expérience qu'il a poursuivie plus tard lors d'un séjour de
quatre ans en Haute-Volta, assistant à la Révolution menée par Thomas Sankara qui allait
rebaptiser son pays Burkina Faso et, accessoirement, participant comme ouvrier à la
construction du chemin de fer burkinabé ! Parallèlement, Philippe Laburthe-Tolra s est
consacré à une étude approfondie de la société Béti établie autour de Yaoundé, la capitale
camerounaise, et à la résolution de l'énigme de la conversion des Béti au catholicisme. En
habitant dans les villages, en mangeant et en dormant chez les gens, en participant à des
initiations, il a recueilli des savoirs et des expériences vécues de première main.

Ses cinq années à l'Université de Rennes et plusieurs stages d'anthropologie en Bretagne lui
ont offert d'intéressants points de comparaison relatifs au bouleversement des mondes
traditionnels et aux processus de diffusion, de transmission et de recomposition.

Dans ces entretiens, Philippe Laburthe-Tolra évoque son enfance, sa jeunesse, et les
circonstances fortuites qui l'ont conduit à devenir ethnologue. On y découvre aussi un esprit
libre, portant un regard éclairant sur les mutations des sociétés contemporaines. L'ethnologue
nous révèle l'existence de mondes simultanés, plis et poches du présent et du passé, où se
côtoient et se mélangent monde moderne et monde traditionnel. Il nous montre comment
on passe de l'un à l'autre selon les besoins du moment.