Le premier volume présente tout dabord, dans lintroduction, lenjeu de ce commentaire de tout le corpus des quatorze lettres pauliniennes. Celles-ci forment ensemble un tout organique, réalisé par une équipe ou deux de rédacteurs-éditeurs. Une partie, la plus grande, est faite de lettres authentiques. Au moins sept peuvent être identifiées comme telles (Romains, 1 et 2 Corinthiens, Galates, Philippiens, 1 Thessaloniciens, Philémon). Toutefois mêmes ces lettres authentiques ont subi un travail dédition. Les éditeurs ont fait des choix, parfois écarté des lettres entières, parfois introduit un fragment provenant dune autre lettre ou même dun auteur différent de Paul. Après les lettres authentiques, voilà que certains disciples de Paul ont estimé utile et nécessaire dimiter lapôtre et de poursuivre un enseignement qui se réclame de lui, même après sa mort. On laisse Paul ainsi préciser la manière de faire dans des contextes nouveaux, postérieurs à la toute première génération. Cest ainsi que sont nées notamment les trois lettres dites Pastorales (Tite, 1 et 2 Timothée). Même Éphésiens suppose une réflexion originale par rapport au Paul de lhistoire sur lÉglise comme corps du Christ dans le cosmos. Tout sest fait en moins de trois générations car à Rome, vers lan 95, un auteur comme Clément de Rome, en rédigeant sa première Lettre aux Corinthiens, est témoin de lexistence de lentièreté du corpus paulinien.On aborde ensuite cinq lettres qui forment les premières lettres écrites par lapôtre pour des communautés en Macédoine, en Galatie et en Achaïe, cest-à-dire la Grèce. Lapôtre ne se contentait pas de fonder des communautés, il les visitait personnellement ou par le biais démissaires réguliers, et il envoyait des lettres qui complétaient le premier enseignement. Plus dune fois il tenait à armer ses communautés par des documents de poids quils pouvaient donner à entendre à ceux qui de lextérieur venaient jeter le trouble avec des doctrines éloignées de lÉvangile reçu lors de la fondation. Paul sadapte à chaque contexte et donne à réfléchir pour tout choix de vie individuel et communautaire. A propos de l'auteur : P. Benoît Standaert est moine bénédictin du monastère de Saint-André à Bruges, entré en 1964. Après des études à Anvers, Rome, Jérusalem et Nimègue en philosophie, philologie classique, théologie et spécialisation biblique, il a enseigné lÉcriture sainte et la Christologie à lInstitut international Gaudium et Spes, au monastère de Bruges, donné des cours sur le Nouveau Testament à Rome (Saint Anselme) et à Bangalore (Sint Peters Seminary).

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