Récompenses

Le Prix Nerval-Goethe 2020

Description

Londres, 1870. L'esprit du mesmérisme souﬄe sur la ville, où se multiplient les séances de spiritisme et où les médiums sont légion. La plus célèbre prêtresse de ce dialogue avec l'au-delà n'est autre que la jeune Florence Cook, qui chaque soir fait apparaître Katie, ﬁlle d'un pirate gallois du xviie siècle.

Sir William Crookes, physicien de renom, chargé par un des admirateurs de Florence d'examiner ce cas passionnant, accueille cette dernière dans la demeure familiale. Nelly, l'épouse de Crookes, ﬁgure éthérée tragicomique et éternellement enceinte, qui semble hanter les couloirs de sa propre maison, va veiller sur elle.

Dans ce roman où tout est vrai, car Florence Cook a bel et bien existé, de même que William Crookes et ses recherches sur le quatrième état de la matière, Christine Wunnicke fait revivre cette Angleterre victorienne où l'eﬀervescence des idées autour des découvertes scientiﬁques allait de pair avec l'échauﬀement des esprits. Elle restitue avec ﬁnesse et humour la vie familiale d'un savant du xixe siècle, et dresse le portrait d'une société qui ne peut résister aux charmes vénéneux de l'irrationnel.