Description

Au regard des années trente et de
l'Occupation, la Drôle de Guerre (1939-1940)
constituait jusqu'à présent une page blanche
de l'histoire intellectuelle du XX^e siècle.
Cet ouvrage se propose de combler une lacune
historiographique, en rappelant comment,
par leurs actes, par leurs idées ou par leurs
silences, les intellectuels français ont pu
appréhender les débuts de la Seconde Guerre
mondiale.

À la déclaration de guerre, de très nombreux
clercs partent sous l'uniforme vivre au front les
neuf mois d'attente et d'inaction précédant la
défaite de la France. À l'arrière, les plus âgés et
les non-mobilisables doivent adapter leur mode
de vie aux contraintes des nouveaux temps :
couvre-feu, alertes, censure, bourrage de crâne,
etc. Pour mener à bien le combat des idées,
les pouvoirs publics ont confié la charge de la
propagande de guerre française à un écrivain
réputé, Jean Giraudoux, qui dirige le commissariat
général à l'Information. Une mission
périlleuse. Au-delà du ton parfois hermétique
utilisé par Giraudoux dans ses allocutions,
ce sont les thèmes de la propagande qui apparaissent
peu lisibles, qu'il s'agisse de définir
l'ennemi, d'arrêter l'attitude à l'égard des
neutres ou plus simplement d'énoncer les buts
de guerre de la France.

Peu sûrs d'eux-mêmes, les intellectuels français
nourrissent le débat d'idées de leurs propres
divisions. Le discours officiel suscite en effet des
oppositions de nature pacifiste, communiste et
même germanophile. Lorsque la guerre se
réveille le 10 mai 1940, l'Union sacrée des idées
n'a pas pu se réaliser.