Description

Ils s'activent dans les gelées de l'hiver ou la canicule de juillet, dans la poussière ou dans la boue, souvent sous la pluie, parfois même la neige... Ils sondent plus de 10 000 hectares et fouillent plus de 250 sites chaque année, dans toutes les régions de la France, en ville et à la campagne. Leur tâche est immense et l'enjeu ne l'est pas moins : sauvegarder les archives du sol que l'aménagement du territoire anéantirait s'ils n'intervenait pas. Ils ont imposé leur discipline, l'archéologie préventive, après des décennies de destructions aveugles, et, depuis 2001, la loi leur reconnaît un rôle primordial. En dix ans, plus de 2 000 fouilles préventives ont été menées en France par l'Inrap, sur environ 2 % des surfaces construites. Les archéologues ont ainsi accumulé un matériau considérable qui éclaire l'histoire de France d'un jour nouveau et permet de repenser l'environnement, l'organisation sociale, la diversité culturelle ou l'inscription de l'homme dans le territoire, depuis les premières installations humaines il y a plus d'un million et demi d'années, jusqu'aux événements majeurs du XXᵉ siècle.