Description

«Aucun conflit, dans l'Histoire, n'est aussi riche d'enseignements pour
notre époque que la guerre du Péloponnèse» : cette conviction est
au coeur de l'enquête menée par l'historien Victor Davis Hanson sur
la lutte qui opposa, il y a près de deux mille cinq cents ans, Sparte et Athènes.
Car la guerre du Péloponnèse préfigure nombre de conflits modernes : ce fut un
affrontement titanesque entre deux superpuissances et leurs alliés, une sorte de
guerre mondiale à l'échelle de la Grèce ancienne ; ce fut aussi une sanglante
guerre civile, puisqu'elle mit aux prises des hommes qui adoraient les mêmes
dieux et parlaient la même langue ; ce fut surtout une guerre sale, qui inventa
de nouvelles méthodes de terreur, bien éloignées du traditionnel combat
d'hoplites. Sièges, coups de main, meurtres d'otages, massacres de civils et de
prisonniers s'enchaînèrent pendant vingt-sept ans, jusqu'à la
capitulation d'Athènes : la Grèce de l'âge d'or n'était plus. Pour
raconter le premier conflit total de l'Histoire, ce livre, s'inspirant
de Thucydide, nous fait toucher du doigt la chair même de la guerre :
le sort d'Athènes livrée à une peste
meurtrière, l'effroi d'assiégés mourant de faim,
le recours à d'effroyables techniques militaires, le
désespoir de généraux illustres comme la mort,
loin de chez eux, d'humbles soldats paysans...