L'ambition de ce livre est de rappeler que la « Philosophie des Lumières » est aussi et d'abord de la littérature. La pédagogie qu'elle met en oeuvre tient à un usage de formes littéraires héritées du passé, réutilisées et animées d'une nouvelle vie ou inventées pour satisfaire de nouvelles finalités. Il ne faudrait pas oublier pour autant que cette adaptation-résurrection ou même institution des formes tient au projet critique de la philosophie, à sa volonté réformatrice, à un imaginaire que le philosophe se fait de lui-même, de sa fonction, de son public, souvent simple interlocuteur textuel, qu'il commence, lui, à appeler opinion.

Cet ouvrage se présente donc comme un bilan des pratiques littéraires et des nouveaux modes d'intervention de la philosophie. Ses analyses, toujours illustrées par des textes du XVIIIe siècle, ont recours à l'histoire du livre et de la lecture, à celle des imaginaires littéraires, à l'examen attentif des procédures d'énonciation et des formes. Tout est ici mis en oeuvre pour proposer un regard neuf sur le XVIIIe siècle, une réflexion sur son historicité et une inscription moins traditionnelle de sa modernité dans l'histoire de la pensée et de la culture.

Jean Marie Goulemot, professeur émérite de l'université de Tours, ancien membre de l'Institut universitaire de France est spécialiste de l'histoire des idées et des pratiques culturelles du XVIIIe siècle.

Il a publié, entre autres, Ces livres qu'on ne lit que d'une main : lecteurs et lecture du livre pornographique au XVIIIe siècle (1994), Le Règne de l'Histoire ; discours historique et révolutions, XVIe- XVIIe siècles (1996), Adieu les philosophes : que reste-t-il des Lumières ? (2001), et diverses éditions au Livre de Poche classique : Micromégas de Voltaire, L'île des esclaves de Marivaux, Le Paradoxe sur le comédien de Diderot.

Le contexte historique et culturel. Tentations de la philosophie. Questionnement des formes littéraires. L'invention des formes. Stratégies et confrontations philosophiques.

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