Description

Faites New York ! , telle est l'injonction qu'adresse, des 1902, Henry James, son mentor et ami, a Edith Wharton. Avec L'Age de l'innocence, prix Pulitzer en 1921, la romanciere y repond de facon magistrale en dressant le tableau evocateur, subtil et cruel, d'un monde disparu qui est aussi celui de son enfance. Au debut des annees 1870, au sein du petit univers elitiste et ferme de la bonne societe new-yorkaise, Newland Archer s'apprete a epouser May Welland, incarnation de tout ce a quoi il avait cru et qu'il avait revere . L'irruption de la cousine de sa future femme, la mysterieuse comtesse Olenska qui rentre inopinement d'Europe pour fuir un mariage malheureux, va donner une tournure inattendue a ses fiancailles. Alors que la comtesse fascine et scandalise tour a tour New York, Archer voit le melange de sympathie et de perplexite que lui inspire Ellen Olenska se changer peu a peu en un sentiment plus troublant. Mais il prend egalement conscience de l'implacable etau dans lequel la societe corsetee du vieux New York enferme les individus et du sort qu'elle reserve a ceux qui refusent de se conformer a ses regles. Peinture d'un amour impossible, d'une emancipation manquee et d'un monde voue a s'eteindre definitivement au lendemain de la guerre de 1914-1918, L'Age de l'innocence se teinte d'une flamboyante melancolie.