Description

Le club est une institution clef de la vie londonienne au
XVIII^e siècle. Son essor, parallèle à celui du café, de la presse et de
l'urbanisation, correspond à une évolution de la sociabilité. Ce
lieu de convivialité masculine, privé, exclusif, voire élitiste,
connaît son âge d'or à partir des années 1730. Les plaisirs de la
table, de la conversation ou du jeu, auxquels s'adonnent ses
membres, en font une véritable école du savoir-vivre et permettent
la diffusion de nouvelles valeurs, de normes de comportement
et de bon goût, propres au gentleman anglais. Le club est
un lieu à la fois d'intégration et d'exclusion, à mi-chemin entre
espace privé et public. Univers exclusivement masculin, au sein
duquel se côtoient raffinement et débauche, il est tantôt antichambre
du pouvoir, garant de la liberté d'expression, tantôt
foyer de sédition et de subversion. Ainsi, le club reflète à lui seul
les paradoxes de la nation anglaise et se révèle être une forme de
sociabilité unique en son genre.