Le Haut-Karabakh est depuis plus de 25 ans l’objet d’un conflit armé entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan. Situation étrange que celle de cette enclave à majorité arménienne placée en Azerbaïdjan par les premiers dirigeants soviétiques : véritable bombe à retardement, elle aura lancé la longue série des mouvements nationaux ébranlant l’URSS à la fin des années 1980. Mais tandis que l’URSS se décompose, la question du Karabakh explose.

Le présent ouvrage démontre comment la guerre fournit contre toute attente des ressorts idéologiques, politiques et militaires favorables à la reconstruction de l’Etat arménien. C’est paradoxalement au moment où le cessez-le-feu s’installe dans la durée, depuis le milieu des années 2000, que la pérennité de l’Etat arménien semble la plus sournoisement menacée. Dans la guerre ouverte comme dans l’absence de paix véritable, l’Arménie est soumise à l’épreuve du feu. Après avoir remporté la première manche, c’est désormais la consolidation de l’Etat dans sa dimension non plus guerrière mais de gouvernance qui sera le gage de son succès.

Le conflit du Karabakh et ses rapports intrinsèques avec les aléas de l’Etat arménien s’inscrivent dans l’histoire longue des nationalismes du sud de l’Europe depuis le début du vingtième siècle, à la croisée des intérêts des puissances européenne, américaine, russe et turque. Crise politique régionale aux implications internationales dont le règlement est perpétuellement différé, elle condense les enjeux géopolitiques contemporains de l’ancienne aire soviétique : grâce au conflit gelé du Haut-Karabakh, Moscou reste l’arbitre de la rivalité entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan et, plus largement, maîtresse du jeu au Caucase du sud. Si le Haut-Karabakh se rattache aux conflits ethno-territoriaux légués par l’URSS, sa portée géostratégique est plus large : il est la clé d’un déblocage des relations géopolitiques entre les trois pays du Caucase du sud (Géorgie, Arménie et Azerbaïdjan) et leurs partenaires internationaux : Union Européenne, Etats-Unis, Russie, Turquie et Iran.

Taline Papazian est docteure en science politique et chargée de cours à Sciences Po Paris. Outre l’espace post-soviétique contemporain, ses travaux portent également sur les usages de la violence armée dans les espaces impériaux ottomans et russes.

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