Description

Pourquoi La Fontaine a-t-il choisi d'écrire des contes, et pourquoi
en a-t-il écrit tout au long de sa vie d'écrivain ? À quelles
attentes du poète et de son public ces contes répondent-ils exactement
? Où le travail constant d'imitation et de déplacement, à
partir de sources très variées, remontant au XV^e siècle au moins,
permet-il de situer les Contes et nouvelles en vers sur la carte
mouvante et encore imprécise des genres littéraires du XVII^e ?
Existe-t-il des traits spécifiques du conte lafontainien, ou faut-il
renoncer à trouver un modèle unique au profit de plusieurs variétés
de contes ? Et pourquoi, enfin, cette identité générique et
poétique des contes, pourtant perçue dans son évidence par les
contemporains de La Fontaine, est-elle si difficile à cerner
aujourd'hui ? Telles sont les questions que pose ce livre et aux-quelles
il répond par le dialogue qu'il noue entre La Fontaine
conteur et ses prédécesseurs proches ou lointains, connus ou
pour la première fois révélés ici. D'où se déduit l'originalité d'une
inspiration qui excède facétie et gaillardise pour s'associer des
modalités génériques originales et insoupçonnées - une originalité
qui se mesure par soustraction de ses dettes, par évaluation
de ses filiations les plus probables et par élaboration d'un modèle
souple offrant la «carte d'identité» du conte lafontainien.