Description

L'incroyable histoire de la plus grande expédition savante, fondatrice de l'Orientalisme et de l'Égyptomanie.

Séquence mythique de la légende napoléonienne, l'expédition d'Égypte a le plus souvent été envisagée comme une épopée militaire, les historiens s'inspirant des grands témoignages laissés par Napoléon et son entourage. En parallèle, la

Description de l'Égypte
, ouvrage colossal superbement illustré, est lui aussi entré dans la légende, en guise de témoignage de l'aventure extraordinaire vécue par les savants français emmenés en Égypte par le grand conquérant. Cette partie scientifique de l'expédition – l'exploration des ruines et des tombeaux antiques, mais aussi l'observation minutieuse de la faune, de la flore, de l'industrie, de l'agriculture et de la société égyptienne – a longtemps été vue uniquement en noir et blanc, par les somptueuses gravures réalisées au début du XIXe siècle. Les dessins originaux, éclatants de couleur, sont en revanche complètement inédits ; récemment restaurés, ils sont ici présentés et étudiés pour la première fois.

Construit à l'aide de nombreux témoignages, célèbres ou méconnus, complétés d'archives inédites, cet ouvrage qui fera date présente, dans leur ordre chronologique, les plus belles vues de la Basse et de la Haute-Égypte réalisées entre 1798 et 1801 par les artistes français. Des préparatifs de l'expédition jusqu'au départ des troupes françaises, en passant par les grands épisodes du débarquement d'Alexandrie, de la bataille des Pyramides et de celle d'Aboukir, le texte mêle ainsi la narration classique de l'expédition à l'évocation des voyages d'exploration des savants français à Alexandrie, dans les environs du Caire, autour de Rosette puis sur les bords du Nil jusqu'aux frontières de la Nubie, avant de suivre l'armée d'Orient dans son voyage de retour en France et d'évoquer le complexe processus de publication de la

Description de l'Égypte
, son rôle dans le déchiffrement des hiéroglyphes et dans la naissance de l'égyptologie.

Envisagé comme un voyage de papier, ce livre sans précédent offre ainsi un nouveau regard sur une aventure savante hors du commun.