Description

De son prestigieux passé monumental, Cambrai n’a conservé que peu de vestiges. Comme bien des villes du Nord de la France, elle fut victime de nombreuses destructions. Peu à peu, les plus anciens édifices disparurent. Citons, entre autres, le monastère Saint-Géry, arasé sous Charles Quint, pour laisser place à une citadelle, et la cathédrale gothique, élevée aux XIIe et XIIIe siècles, détruite sous la Révolution et l’Empire. D’abord ponctuelles, les destructions devinrent plus massives au XXe siècle. En partie anéantie durant la Pemière Guerre mondiale, la ville fut à nouveau victime des bombardements en 1940 et 1944. Rares sont donc les vestiges monumentaux de l’ancienne cité cambrésienne. Le château de Selles, englobé de moitié dans les murailles du XVIe siècle de la ville et surmonté d’une vaste terrasse, semble lui-même réduit aux quelques tours et courtines arasées visibles de l’extérieur. En réalité, le sol garde encore le souvenir de son imposante structure et la quasi-totalité de ses deux premiers niveaux est toujours accessible. Ces vestiges, fort peu dénaturés, gardent encore précieusement leur allure du XIIIe siècle et sont en cela d’incomparables témoins de la fortification médiévale du Nord de la France. Cette publication est la réédition de l’étude historique et monumentale du château de Selles, publiée en 1993, augmentée d’un article additionnel sur les observations archéologiques faites depuis cette date.