Description

L'histoire du corps est aujourd'hui un domaine privilégié de la recherche. Si elle est redevable à d'autres sciences sociales, en premier lieu l'anthropologie, l'ethnologie et la sociologie, elle a existé bien avant d'être identifiée en tant que telle et certaines manières de faire l'histoire l'ont irriguée sans le savoir : elle apparaît donc comme un organisme encore en développement et doué d'un appétit qui lui fait franchir les barrières consacrées entre périodes ou disciplines, en attirant à elle des sources de plus en plus diverses. Sa relative jeunesse peut se mesurer à sa capacité d'osmose avec d'autres branches de l'histoire, avec qui elle a un objet central en partage qu'aucune n'épuise. Ses intersections sont évidentes avec l'histoire de la médecine et celle de l'alimentation, mais la littérature et l'iconographie sont aussi des observatoires potentiels de représentations, de même que les textes philosophiques offrant force matière à l'exploration des conceptions du corps, notamment de ses relations avec l'âme.

Les dernières synthèses sur l'histoire du corps n'accordant qu'une part limitée au Moyen Âge, malgré l'influence tutélaire de Marc Bloch et de Jacques Le Goff, un volume consacré à cette période s'impose comme une nécessité. On rend donc ici compte des origines et des développements de cette histoire, en envisageant la question du corps au Moyen Âge dans toutes ses dimensions, physiques, mais aussi physiologiques, artistiques, religieuses et spirituelles, sociales et politiques.