Description

A cote des grands navigateurs du XVIIIe siecle qui decouvrirent les lieux enchanteurs de la Nouvelle-Cythere et moururent en heros comme Cook ou La Perouse, Kerguelen est un des oublies de l'aventure maritime francaise a l'age des Lumieres. Parti pour decouvrir - enfin - le Continent Austral, cet aristocrate breton n'entrevit que des brumes glacees et une terre inhospitaliere qui porte aujourd'hui son nom, mais qui le mena du commandement de ses deux expeditions en 1771-1772 et 1773-1774 au Conseil de Guerre qui le jugea a Brest en 1775: de la gloire a la decheance, il n'y eut que l'espace de quelques mois. Dans Le Dossier Kerguelen, Loic du Rostu presente et commente des documents inedits ou peu connus. D'abord, la rarissime Relation que Kerguelen publia en 1782 de ses deux voyages; ensuite, les pieces du proces de Brest: les memoires de Kerguelen et de ses adversaires. Sans vouloir porter un jugement sur un proces qui appartient aujourd'hui a l'Histoire, mais qui trace de la marine d'Ancien Regime dans ses aspects les plus veridiques, et parfois les plus crus, un portrait d'une singuliere precision, l'auteur a tente de ranimer le monde du voyage au long cours: univers d'enfermement et de haine, de complaisances et d'heroisme quotidien; il y a la des intrigues qu'oserait a peine imaginer un romancier et que restituent des textes de litterature brute. On a fait suivre l'ouvrage d'un glossaire maritime et d'un index. Il est illustre, et precede d'une preface du capitaine de vaisseau Yves La Prairie.