Description

Le monastère consacré à mar Behnam, dans la plaine de Mossoul, est un des plus beaux exemples de l'art chrétien du Nord de l'Irak. Ses monuments les plus remarquables sont le martyrion, le baptistère et l'église, tous rénovés au XIII^e siècle, au temps du roi atabeg de Mossoul Badr-al-din Lu'lu'. L'ancien martyrion contient la relique d'un martyr de l'époque sassanide dont le nom, Beh-nâm, est persan. L'église est antérieure au XII^e siècle selon une inscription syriaque qui commémore des rénovations dans son sanctuaire.

Le répertoire architectural et iconographique du XIII^e siècle à Mar-Behnam est riche et brillant. Toutes les portes sont munies de doubles linteaux décorés de serpents entrelacés, de têtes de lions, le lion étant le symbole des rois seldjoukides, de stalactites, de croix, et de longues bandes de palmettes décorent le haut des murs. Le matériau de construction est surtout la pierre locale, utilisée parles anciens Assyriens, et le plâtre moulé avec lequel fut construite une voûte en forme d'étoile. Les inscriptions en syriaque, exécutées probablement par un moine de Qaraqosh, se mêlent harmonieusement avec l'iconographie.

Ce livre contient la première traduction française des Actes de mar Behnam, composés probablement au début du II^e millénaire, qui donnent une idée sur le monument à cette époque. Il comprend également une analyse approfondie de l'architecture, de l'iconographie et de l'épigraphie de ce monastère. Le contenu et les innombrables photos permettront d'admirer ce monument, fortement endommagé lors de l'occupation de la région par l'État islamique, et contribueront à la discussion sur l'art et l'architecture de la région de Mossoul tant au XIII^e qu'au XVIII^e siècle, au temps des rénovations.