Description

Le mouvement américain pour l'hygiène mentale (1900-1930) ou Comment améliorer la race humaine ?

Peut-on manipuler l'esprit des individus au point de déterminer le cours de l'histoire de l'humanité ? Par optimisme pour l'avenir de l'homme, plutôt que par une recherche diabolique de pouvoir sur l'avenir de la « race », des hommes et des femmes ont pensé que la psychiatrie pouvait être porteuse d'un tel projet de société.

L'histoire des débuts de l'hygiène mentale aux États-Unis, fortement teintée d'eugénisme, est également celle du commencement de l'action sociale moderne. Le mouvement contribue fortement à professionnaliser les premiers travailleurs sociaux. Il promeut le rôle actif du malade dans sa propre guérison, notamment par le biais des récits d'expérience. L'hygiène mentale a souligné les bienfaits d'une « éducation à la sexualité » et de bien d'autres innovations encore actuelles. Elle doit beaucoup à l'influence d'un philosophe « pragmatiste » : William James. Cet ouvrage offre une perspective nuancée sur l'impact de ce mouvement, influent durant la première moitié du XX^e siècle dans tout le monde occidental.