Description

L'insecte donneur de leçons de choses et de morale, celui qui inspirait FABRE dans ses Souvenirs Entomologiques, appartient désormais au passé.

Désormais, la biologie démasque ses mystères. L'exploration, aujourd'hui possible, des cellules hautement spécialisées, livre ses secrets de fabrication, les clefs de son fonctionnement et de son comportement.

On comprend alors comment, grâce à un artisanat cellulaire limité mais ingénieux, l'insecte traversa 300 millions d'années, en " bricolant "; pourquoi la Classe des insectes est plus diversifiée qu'aucune autre; pourquoi l'insecte ailé n'engendra pas l'oiseau, ni l'insecte sauteur, la gazelle. On cerne, à leur émergence cellulaire, les raisons pour lesquelles la reine des fourmis évite toute concurrence au trône, le bombyx mâle retrouve la trace de sa dame à plusieurs kilomètres de distance et la mante religieuse dévore son compagnon après de brèves amours.

Ces Souvenirs Entomologiques, conjugués au présent, éclairent les observations passées et ouvrent de nouvelles voies à la connaissance du monde vivant.

Pierre Douzou, membre de l'Académie des Sciences, est professeur au Muséum national d'Histoire naturelle, chef de service à la Fondation Edmond de Rothschild, et consacre ses travaux à la biologie des basses températures dans le cadre de l'Institut national de la Santé et de la Recherche médicale (INSERM).