Description

C'est en 1935, après avoir sillonné l'Europe et la Palestine, que
Vladimir Jabotinsky entreprend un voyage imaginaire dans la ville
d'Odessa qui l'avait vu naître quelque cinquante-cinq ans plus tôt.
Il est alors l'un des leaders de l'Organisation sioniste mondiale,
mais aussi l'auteur de feuilletons littéraires qui passionnent les
lecteurs des Nouvelles d'Odessa. Publié à Paris dans la revue de
l'émigration Rassviet, en 1936, mais jamais traduit en français,
Les Cinq est un hymne élégiaque à l'Odessa de sa jeunesse, qu'il
ne reverra jamais. Il dépeint le monde perdu des Juifs dans toute
sa couleur et sa vitalité, sa vulnérabilité historique et son éternel
optimisme. L'histoire de la famille Milgrom au tournant du siècle
se confond avec le destin de sa ville. Les cinq frères et soeurs, pris
dans la tourmente, vivront, chacun à sa manière, la confusion et la
décadence de ce monde qui disparaîtra bientôt dans les secousses
de l'Histoire. Rarement l'amour d'une ville et le présage de sa fin se
sont mariés de manière aussi poignante que dans ce merveilleux
roman, dont certaines pages comptent parmi les plus belles de la
littérature russe.

La langue savoureuse et subtile, aux tournures baroques et aux
emprunts du yiddish, du polonais ou de l'ukrainien, rattache
Jabotinsky aux grands écrivains odessites, tels Isaac Babel ou
Valentin Kataïev ; et Les Cinq nous apparaît ici comme un chef-d'oeuvre
de la littérature européenne.