Description

Malgré l'essor qu'a connu l'histoire de la sainteté au cours de ces dernières décennies, les personnages implorant le secours des saints, les simples fidèles en quête du miracle, ont assez peu retenu l'attention des historiens. C'est pourtant à ce propos que les procès de canonisation constituent une source tout à fait remarquable. En faisant longuement parler l'homme «moyen» de l'époque, ils fournissent une documentation massive concernant autant les réactions populaires face au phénomène d'une sainteté récente que les motifs et les techniques spécifiques de la quête du miracle. Cette étude se propose d'analyser ces mêmes phénomènes pour la France des premières décennies du XVII^e siècle, en s'appuyant en particulier sur les procès consacrés à la carmélite Marie de l'Incarnation, à l'évêque de Genève François de Sales et à l'oratorien Jean-Baptiste Gault ordinaire de Marseille. Se dessinent, à travers ces enquêtes, les contours d'un paysage pathologique et dévotionnel qui, sans ignorer les éléments de longue durée, ne sauraient guère correspondre aux traits d'une religion populaire sans âge.