Description

Au XIIIe siècle, le roi des Romains, de Sicile et de Provence-Bourgogne
Frédéric II de Hohenstaufen surnommé « Stupor di Mundi » et considéré
comme un « prodigieux transformateur des choses » selon les termes de
son contemporain le moine bénédictin Matthieu Paris, devint rapidement
aussi légendaire que son grand-père Barberousse. Féru de poésie, de sciences
naturelles, de langues, de mathématiques et de métaphysique, ayant
accueilli à sa cour des savants du monde entier, il fut à l’origine, entre autres
: de la sixième croisade et de la reconquête des lieux de la chrétienté (tout
en ayant été excommunié à deux reprises par le pape), de la construction de
multiples châteaux, de la promulgation d’un édit autorisant la dissection
des cadavres humains (ce qui n’avait pas été permis depuis le IIIe siècle) et
de la rédaction d’un manuel de fauconnerie en latin, De l’art de chasser aux
moyens des oiseaux, d’une précision ornithologique telle qu’elle servit de
référence jusqu’au XXe siècle.
La postérité lui attribue une expérience aussi curieuse que cruelle :
l’isolement de six enfants, à qui il interdit à quiconque de parler. Les
nourrices en charge de s’occuper d’eux pouvaient les nourrir et leur
prodiguer tous les soins nécessaires… mais sans leur adresser le moindre
mot. Le monarque, polyglotte (il maîtrisait au moins six langues) pensait
ainsi découvrir qu’elle était la langue originelle, naturelle de l’être humain
sans influence ni transmission attribuable à l’environnement extérieur.
« Il voulait en effet savoir s’ils [les enfants] parleraient la langue hébraïque,
qui fut la première, ou bien la grecque, ou la latine, ou l’arabe ; ou s’ils
parleraient toujours la langue des parents dont ils étaient nés. Mais il se
donna de la peine sans résultat, parce que les enfants ou les nouveaux-nés
mourraient tous. » écrit le frère franciscain Salimbene de Adam dans sa
Cronica.
Cette expérience a servi de point de départ à l’écriture de ce conte, qui en
est inspirée. Un point de départ qui aurait pu trouver sa source ailleurs,
car l’expérience connut d’autres déclinaisons au fil des siècles, sur plusieurs
continents.