Description

1907 a été une année de grandes grèves. Au Chili, des milliers de mineurs de nitrate du désert d'Atacama se sont mis en grève et sont partis dans une grande marche à travers le désert en direction de la petite ville de Santa María de Iquique, où doivent se tenir, pensent-ils, des négociations.
Leurs familles les accompagnent. Hernán Rivera Letelier profite de ce périple pour nous livrer de ces personnages dont il a le secret : Olegario le mineur amoureux de la silhouette de femme sur son paquet de cigarettes, Gregoria l'énergique veuve au grand cour, Idilio l'amoureux du vent, constructeur de cerfs-volants, et la jeune Liria María. Tous ces protagonistes pleins de force et d'innocence traversent le désert et sont inexorablement entraînés vers le dénouement tragique et réel qui verra plus de trois mille d'entre eux impitoyablement massacrés à la mitrailleuse.
Hernán Rivera Letelier mêle épopée sociale et vies romanesques dans un récit à plusieurs voix magnifique et poignant. Amitiés, conflits, solidarité et amours en sont la trame. Il complète ici le cycle romanesque de cet univers prodigieux que fut le monde des mines d'Atacama, qu'il chante dans une écriture rude et magique qui n'appartient qu'à lui.
« L'hommage d'Hernán Rivera Letelier à ces fleurs noires, les morts de l'école de Santa María, est avant tout coloré, parfumé, allègre, comme son langage, baroque. »
Sabine Audrerie, Le Figaro
Hernán Rivera Letelier est né en 1950 à Talca, il a toujours vécu dans le désert d'Atacama. Longtemps mineur dans des compagnies salpêtrières, à la fermeture de la mine Pedro de ValdiviaI, il émigre à Antofagasta. Il a 20 ans et suit des cours du soir pour apprendre à lire et à écrire, puis fait des études secondaires. Son premier roman, La reine Isabel chantait des chansons d'amour (1994), a reçu le Prix de littérature du Conseil national du Livre, récompense qu'il a obtenue aussi en 1996 pour Le Soulier rouge de Rosita Quintana, confirmant ainsi son talent et sa voix exceptionnelle au sein de la littérature chilienne des années 1990.