Les grandes écoles françaises exercent sur les élèves et parents d’élèves des classes terminales des lycées, mais aussi sur une importante partie de ceux du supérieur, un pouvoir d’attraction très puissant, et ce depuis fort longtemps. Pour s’en convaincre, il suffit de se reporter à la structure des voeux d’orientation tels qu’exprimés sur la plateforme Parcoursup, portail télématique de pré-inscription pour le passage en première année de l’enseignement supérieur. On s’étonne cependant que ces établissements d’enseignement supérieur professionnel de haut niveau soient une spécificité française. L’histoire nous apprend en effet qu’à l’époque de l’émergence des premières grandes écoles en France, aux XVIIe et XVIIIe siècles, puis de leur montée en puissance et en nombre tout au long des années Suivantes, jusqu’à nos jours, on a en France fait le choix de confier à des petites structures très sélectives, le soin de former une grande partie des « élites » dont le pays a besoin. Ce livre se penche sur les raisons de ce choix historique, un choix qui n’a guère d’équivalent dans les autres pays où on a très majoritairement préféré se tourner vers les universités pour remplir cette même mission. Si nous avons insisté sur la présentation du processus de création et de développement des grandes écoles, c’est parce que ces établissements, aujourd’hui encore très convoités, et donc très sélectifs, malgré un indéniable processus de démocratisation concernant leur recrutement d’élèves, c’est parce que nous pensons que les candidats d’aujourd’hui ont tout à gagner à savoir ce que sont les fondements historico-socio-économiques de ce secteur de l’enseignement supérieur, afin de bien s’en imprégner avant de se présenter à leurs diverses épreuves de sélection, ne serait-ce que pour accroître leurs chances d’y être admis. Mais parvenir à se faire admettre dans une grande école demande bien plus que cela. Entrer dans une grande école c’est entrer dans un univers de formation particulier, qui le distingue des autres. Est-on bien conscient de cela ? Est-on prêt à adhérer à la « culture » (au sens ethnologique du terme) de ce milieu particulier, donc à ses traditions, usages, valeurs et exigences ? Il est d ‘autant plus important de bien réfléchir à ces questions à l’avance que la sélection n’est pas faite que d’épreuves visant à s’entourer de garanties concernant les savoir et savoir- faire acquis par chaque candidat(e) , mais aussi pour ne recruter que des élèves compatibles avec le système de valeurs propres à chacune des grandes écoles convoitées, mais aussi celui qui caractérise le monde professionnel auquel on va s’y préparer. Il en va de la certitude que le choix d’une orientation vers une grande école est véritablement le bon , mais aussi de savoir si ce qui attend un jeune une fois admis dans une grande école conviendra, durant le parcours d’études mais aussi, et surtout, durant la quarantaine d’années de vie professionnelle qui l’attend à son issue. Bien plus qu’une simple boite à outils de type purement scolaire, cet ouvrage va vous aider à répondre à la question que chacun devrait se poser avant de frapper à la porte d’une grande école (ou de toute autre formation) : suis-je fait pour de telles études et métiers ?

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