Le livre donne à lire des histoires de militants. Ce sont desrécits passionnants sur des engagements pour rendre meilleur le monde et pluslégère la vie. Des combats tristement perdus et des victoires arrachées parfoisavec les dents qu’un sourire franc laisse briller au milieu de la figure. Cesrécits ont été laborieusement et patiemment livrés à l’auteur par des militanteset des militants bataillant dans les domaines les plus divers, de la culture ausport, de la politique au logement, de l’hygiène du linge à la réinsertion aprèsun passage en prison, de la protection de la vie des adolescents face à laviolence du narcotrafic à la difficile relation entre religion et politique ausein de notre démocratie. L’auteur a suivi les gens portant une parole et unevoix sur l’espace public, il les a accompagnés descendre sur l’arène des luttessociales défendre leurs intérêts, et surtout, il les a vu enrichir des espacesde vie dans un quotidien que d’autres condamnent à la relégation.
Le livre est composé de récits de vie etd’expériences militantes dans des quartiers populaires d’Aubervilliers, Lille,Roubaix, Toulouse, Montpellier et Strasbourg. Ces expériences s’intègrent dansun réseau de militants soutenu par la Fondation Abbé Pierre dans plusieursgrandes villes de France que l’auteur a accompagnés pendant six dans lesrencontres qu’ils organisent. Véritable ethnographie, l’enquête est aussinourrie que minutieuse. L’auteur a choisi une forme narrative qui plonge lelecteur immédiatement dans la vie de ces espaces sociaux plus souvent décriésque véritablement connus. A travers un échange horizontal avec les habitants etles militants, le sociologue donne un accès direct aux enjeux politiques locauxet nationaux sur les trente dernières années.
Les récits sont accompagnés d’un texte introductif qui fournit les repèresanalytiques sans lesquels le lecteur risquerait d’entrer sans boussole dans unevaste fresque sociale. La bibliographie académique est à peine suggérée enarrière-plan, distillée au compte-gouttes quand elle est indispensable. Enrevanche, toutes les données historiques, légales, statistiques, de repèreséconomiques sont intégrées aux textes donnant accès à la lecture critique parune écriture qui ne vise pas l’enchantement. DenisMerklen est sociologue, professeur à l’Université Sorbonne Nouvelle et chercheurau Centre de recherche et de documentation sur les Amériques (CNRS-USN). Il estl’auteur de nombreux livres dont Quartiers populaires, quartierspolitiquesÂ (2009), Pourquoi brûle-t-on des bibliothèques (2020), En quête desclasses populaires (2017), La diagonale des conflits (2018).

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