En vue de l'élection présidentielle de 2012, le prochain candidat socialiste (et peut-être celui d'une partie élargie de la gauche ?) sera désigné dans le cadre de " primaires ". Ce nouveau mode de désignation est présenté par ses promoteurs comme une manière de trancher la question lancinante du " leadership ", de " déverrouiller " un parti miné par les divisions et d'élargir la base de légitimité du futur candidat. Annoncée par les médias dominants comme une forme de démocratisation qui donnerait aux sympathisants un rôle auparavant monopolisé par les adhérents, cette nouvelle procédure consacre en fait la dépolitisation du débat public et la dévaluation du militantisme. Elle entérine la délégitimation d'une forme politique héritée du mouvement ouvrier, le parti politique, qui, renvoyé à une forme d'archaïsme, est voué à ne plus être à l'avenir qu'une machine électorale. Le PS se conforme, jusque dans son fonctionnement interne, à la présidentialisation du régime de la Cinquième République renforcée par Nicolas Sarkozy - régime qu'il cherchait jadis à subvertir.

La personnalisation de la vie politique, donnée jugée intangible, est ainsi avalisée par les socialistes comme l'horizon indépassable de la démocratie, à l'instar de l'économie de marché. Comment les primaires se sont-elles imposées comme " la " solution procédurale à la " crise " que traverserait le PS ? C'est la conjonction de l'activisme d'une coalition constituée autour de la cause des primaires (associant outsiders du jeu partisan interne, le think tank Terra nova et une partie de la presse proche du PS aux intérêts convergents) ainsi que de la lente décomposition organisationnelle du parti socialiste, sa désidéologisation et son incapacité à se " rénover ", qui ont rendu possible, pensable et incontournable ce nouveau mode de désignation.

Le livre est organisé en 4 chapitres : le premier revient sur l'évolution récente du mode de désignation des candidats au PS et notamment sur la candidature de Ségolène Royal. Le second montre comment et dans quelles circonstances la décision de recourir aux primaires a été adoptée. Le troisième décrit le changement de rapport à la démocratie et aux médias qui se joue dans cette nouvelle procédure. Et finalement, le dernier montre en quoi les primaires sont le symbole d'un désarmement organisationnel de la gauche qui concerne aussi bien le parti socialiste que les Verts, et dont les conséquences sur la vie politique sont sans doute profondes.

Ce livre a ainsi une double portée : une portée immédiate qui tient au déroulement de la campagne des primaires au parti socialiste à l'automne 2011 ; une portée durable qui tient à l'analyse des transformations de la vie politique et des modes de représentation démocratique en France

Rémi Lefebvre est professeur de sciences politiques à l'université Lille 2 et chercheur au CERAPS. Ses travaux portent sur le parti socialiste, le métier politique, le pouvoir local et les campagnes électorales. Il a récemment co-dirigé avec Antoine Roger, Les partis politiques à l'épreuve des procédures délibératives, Rennes, Presses universitaires, 2009.

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