Description

"Quel Parisien n'en a jamais croisé, à la nuit tombée, au détour d'un parc, sur les bords de la Seine, voire sous les tables d'un restaurant ? Incarnés dans notre imaginaire en hordes grouillantes, sales, porteuses de maladies mortelles ou dévoreuses d'hommes, les rats sont pourtant de vieux compagnons des habitants de la capitale. Tour à tour cobayes de laboratoire, animaux de compagnie ou bêtes de combat contre des molosses dans les sordides « ratodromes » des barrières, ils n'ont pas toujours été craints, leur légende noire ne se cristallisant qu'au XIX^e siècle avec la découverte du bacille de la peste.
Car les rats aussi ont une histoire : celle de la guerre souterraine du rat noir et du surmulot venu d'Asie au XVIII^e siècle, celle du déménagement de l'abattoir de Montfaucon ou de la Bastille vers l'immense réseau des égouts modernes, celle de la traque sans merci des hygiénistes.
Alors qu'ils sont à présent la cible de virulentes polémiques médiatiques, une question se pose : les transformations actuelles des rapports de l'homme à la nature pourraient-elles réhabiliter le rat parisien ?
Une autre histoire de Paris, jamais racontée : celle de ses passagers clandestins."

Olivier Thomas est rédacteur en chef adjoint au magazine L'Histoire.