Loin d'être le "baril de poudre" de l'Europe, les Balkans sont au contraire la partie du continent à laquelle la bipolarisation du monde après 1945 a imposé le plus cruel démembrement géo-politique. La ligne de fracture laisse en effet la Roumanie et la Bulgarie au Pacte de Varsovie, tandis que la Grèce intègre l'OTAN ; la Yougoslavie se fait le promoteur du Mouvement des non-alignés, tandis que l'Albanie, après une expérience pro-chinoise, sombre dans l'isolement le plus profond. Cet écartèlement international permet de résoudre – partiellement et provisoirement – certaines contradictions régionales héritées de la période antérieure. Depuis 1989-91, ces tensions anciennes retrouvent une actualité, dans un contexte économique et social profondément modifié. Aucune fatalité absurde ne mène les Balkans, mais une logique historique fort ordinaire, que seules la désinformation distillée par les différents régimes et la coupable indifférence de l'Occident rendent obscure. Les Balkans sont complexes, mais non incompréhensibles. Ils constituent une part indissociable de notre continent. Un des paradoxes de notre fin de XXè siècle tient à l'omniprésence du discours sur l'Europe, présentée comme une réalité donnée , alors que simultanément, et surtout depuis 1989-1990, on découvre une autre Europe, longtemps ignorée ou oubliée de l'autre côté du rifdeau de fer. Au sein de cette Europe, les Balkans constituent pour les Européens occidentaux, une zone d'opacité particulière. Mal connue, mal comprise, l'Europe balkanique se drape d'une légende noire, faite de révoltes, et de massacres, de guerres et d'attentats. Donner une définition des Balkans est un exercice auuel géographes, ethnologues, historiens, linguistes, etc. se livrent depuis deux siècles sans parvenir à s'entendre. L'approche de cet ouvrage est purement pragmatique : il concerne les 5 États qui occupent le Sud-Est européen dans la seconde moitié du XXè siècle : Albanie, Bulgarie, Grèce, Roumanie et Yougoslavie. La période chronologique va de la fin de la Seconde Guerre mondiale à nos jours. Ce demi-siècle est encore peu étudié et mal connu ; l'accès aux sources les plus intéressantes est généralement impossible. Nous ne croyons pas qu'une histoire immédiate puisse être valablement écrite (les matériaux à notre disposition pour la période la plus récente sont partiels et fragiles), mais il n'en reste pas moins que le monde contemporain doit être décrit et analysé. C'est moins à la logique de la grande politique planétaire qu'à une logique régionale, strictement balkanique, qu'il faut recourir pour comprendre la plupart des enjeux de la période. Celle-ci s'enracine dans l'histoire du XIXè siècle et de la première moitié du XXè siècle. Les relations interbalkaniques sont elles-mêmes déterminées par l'évolution interne de chacun des cinq pays. C'est donc une lecture à trois niveaux : international, balkanique et national que l'auteur nous invite à suivre, et nous montre sa conviction ultime qu'il existe une spécificité balkanique profonde.L'histoire ne se répète pas. Si d'anciens conflits, mal résolus, poursuivent aujourd'hui leur funeste déroulement, leur contexte a profondément évolué, tant sur le plan international que sur le plan interne. Plus que jamais, il est nécessaire de se pencher sur l'Europe balkanique.

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