Description

Avec ce livre VI commence la longue série des livres de Polybe fragmentés et mutilés : alors que les cinq premiers livres sont intacts, les livres VI à XL ne nous sont parvenus que sous la forme d'extraits, de citations, de paraphrases ou de résumés et d'allusions ; mais si certains d'entre eux se trouvent même réduits à néant, et d'autres à la portion très congrue, le sixième livre garde dans ce malheur de la transmission l'avantage d'être malgré tout assez bien connu, sinon bien conservé.

Il doit sans doute ce relatif privilège à un sujet qui ne pouvait que retenir l'attention des philosophes comme des historiens, des capitaines comme des politiques : le régime romain exploré et exposé, commenté, comparé à d'autres régimes, replacé dans l'évolution historique et considéré autant comme une cause que comme une conséquence de cette évolution ; bref, le régime romain proposé en modèle, preuves à l'appui. L'importance et l'originalité de l'entreprise sont telles, que beaucoup d'écrivains de l'Antiquité se réfèrent à ce texte et que Polybe lui-même, à plusieurs reprises, l'annonce puis y renvoie dans d'autres passages conservés.