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¿Cómo surgió la vida sobre la Tierra? ¿Qué apareció primero en la hist oria de la vida: la replicación o el metabolismo? Freeman Dyson estudi a estas cuestiones y discute las dos teorías principales que tratan de explicar cómo pueden organizarse entre sí los compuestos químicos pre sentes en la naturaleza para formar seres vivos. La opinión mayoritar ia es que la vida comenzó con moléculas replicantes, las precursoras d e los genes modernos. La creencia minoritaria se basa en que diversas poblaciones de moléculas desarrollaron actividades metabólicas antes d e que existiese la replicación exacta, y que durante mucho tiempo la s elección natural guió la evolución de las células hacia una complejida d cada vez mayor, sin la intervención de los genes. Dyson analiza amba s teorías haciendo referencia a recientes descubrimientos realizados p or geólogos y biólogos, con el propósito de estimular nuevos experimen tos que puedan ayudar a decidir cuál es la teoría correcta.

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