Description

Fils de corsaire, mousquetaire du roi à vingt ans, académicien à
vingt-cinq, musicien talentueux, séducteur invétéré, Maupertuis
a mené une expédition périlleuse jusqu'en Laponie pour vérifier la
théorie de Newton : il s'est ainsi rendu célèbre comme «l'homme
qui a aplati la Terre». Appelé par Frédéric II pour diriger l'Académie
des sciences de Berlin, il est aussi à l'aise dans les cours
royales que dans les salons parisiens, où l'on se pose alors de
toutes nouvelles questions, notamment sur l'énigme de la génération
: comment se forment les êtres vivants ? Pourquoi ressemble-t-on
à l'un et l'autre de ses parents ? Maupertuis y répond par
des textes anonymes, qui s'arrachent comme des best-sellers et
créent la polémique.

Une vie menée tambour battant, des textes sulfureux diffusés
sous le manteau, des hypothèses hardies : ce portrait d'un intellectuel
européen au comportement original nous emmène dans
le sillage du «Lapon natif de Saint-Malo», dont la pensée audacieuse
et féconde ouvre la voie à la biologie moderne.