Description

Explorer plus d'un demi-siècle d'histoire de Belgique en brossant le portrait d'un acteur et
témoin privilégié, tel est l'objet de cette biographie.

Ingénieur issu d'une dynastie industrielle libérale liégeoise, passionné de politique et
d'économie, Max-Léo Gérard a vécu un parcours à virages multiples.

Cadre supérieur d'un groupe financier liégeois, haut fonctionnaire, secrétaire du roi
Albert I^er, patron de presse, ministre des Finances, banquier, il évolue pendant plus de
quarante ans dans les hautes sphères du pouvoir économique et politique. Homme de
plume, animateur de réseaux de diffusion des idées libérales, il contribue activement à
l'émergence des experts dans la prise de décision politique.

Des archives publiques et privées - dont les
souvenirs de Max-Léo Gérard -, dévoilent nombre
d'aspects inédits de sa carrière, qu'il
s'agisse de sa collaboration avec Albert I^er au
lendemain de la guerre 14-18, de sa reprise en
main du quotidien libéral L'Indépendance
belge, de son action dans la réforme du crédit
et de l'administration des finances publiques pendant la crise des années trente, de son
rôle dans l'ascension du groupe de Launoit, de sa participation à la politique dite «du
moindre mal» pendant la deuxième guerre mondiale ou de son engagement dans la
question royale.

Bon nombre de thèmes abordés relèvent d'une brûlante actualité. Ainsi, au fil de la vie de
ce militant engagé depuis sa jeunesse, assiste-t-on aux vaines tentatives d'un parti libéral
profondément divisé de reconquérir dans le système politique la position d'alternative
qu'il a perdue depuis l'adoption du suffrage universel à la fin du XIX^e siècle. Le rôle de la
monarchie fait l'objet d'une réflexion permanente et de débats dont l'argumentation
conserve une résonance surprenante, notamment dans les échanges de vues entre Max-Léo
Gérard et son neveu Jean Rey, figure marquante du libéralisme wallon et de la
construction européenne.