Description

Isaac Newton (1642-1727), mathematicien, physicien, theologien, historien, alchimiste, homme politique et grand commis de l'Etat, est a l'origine d'une revolution culturelle dont les effets continuent de se faire sentir: l'auteur des Principia Mathematica (1684) a donne sa pleine expansion a la science - telle que la concoivent les Modernes - en mathematisant le monde, en l'expliquant sans faire intervenir de consideration sur la structure ultime du cosmos ou sur le plan de Dieu pour l'univers. A partir de Newton, la science laisse a la metaphysique et a la religion le soin de s'interroger sur l'origine des phenomenes physiques et se donne pour tache l'etablissement, de plus en plus rigoureux, des lois gouvernant ces phenomenes - origine du succes planetaire de la science, une fois relayee par la technique. On essaie ici de restituer les grands moments de l'oeuvre de cet immense savant, associe a la naissance de l'astronomie moderne a l'explication du mouvement des planetes (avec l'hypothese d'une force gravitationnelle attirant ces planetes vers le soleil ainsi que les unes vers les autres) a la theorie du mouvement (la mecanique) qu'elle suppose a une explication des phenomenes de la couleur appuyee sur une conception nouvelle de la structure de la lumiere a de grands resultats mathematiques, entre autres l'invention du calcul infinitesimal. On evoque egalement sa theologie, son activite politique et administrative, son interet pour l'histoire et pour l'alchimie: c'est la place de la rationalite dans la societe moderne qui s'en trouve du meme coup devoilee.