Au début de l’an 180 de notre ère, en plein cœur de l’hiver, l’empereur Marc Aurèle vit ses derniers jours. Il a quitté Rome depuis un an et demi pour combattre la révolte d’un peuple germanique, les Marcomans, qui ne veulent plus de la paix romaine. D’autres peuples les ont rejoints : les Quades, les Sarmates. De passage à Trèves, l’empereur philosophe inaugure un nouveau cahier sur la première page duquel il inscrit le nom de la ville : Augusta Treverorum.
Jusqu’au bout, en dépit des progrès de la maladie qui le ronge, Marc Aurèle restera fidèle à la vocation qui a dominé sa vie : poursuivre les Pensées pour moi-même. Voici que le destin le confie à un jeune médecin, Ariston, formé à Pergame auprès de Galien, qu’un ami lui a conseillé pour remplacer le praticien peu compétent jusqu’alors chargé de veiller sur sa santé. Or Ariston n’est pas seulement habile dans les soins prodigués au corps, il a pour la vie de l’âme le plus vif intérêt. Sa grande culture, sa tournure d’esprit philosophique, font de lui l’interlocuteur dont avait besoin son illustre patient pour franchir encore une étape dans l’approfondissement de sa pensée.
Si l’on connaît par de nombreuses inscriptions officielles la date de la mort de l’empereur (le 17 mars 180, à cinquante-huit ans), le lieu exact de celle-ci reste une énigme pour les historiens. Didier Laroque, nourri de la pensée de Marc Aurèle, saisit la chance qu’offre au romancier cette incertitude pour imaginer les quarante dernières nuits de l’empereur, et esquisser les intuitions qui auraient pu former la trame de son ultime livre inachevé, marqué par une relecture assidue du traité Du sublime. Ce roman met ainsi en scène la double nature de l’empereur en qui l’homme d’État et le philosophe s’affrontent en permanence. Autour de Marc Aurèle voué à la méditation, les hasards de la guerre et les jeux du pouvoir continuent de tisser toute une toile d’intrigues secondaires dans lesquelles se démènent de multiples personnages.
Écrit dans une langue somptueuse, Passage à Trèves est le roman de la grandeur et de la misère d’un homme pour qui l’immense puissance impériale ne fut rien en comparaison de son aspiration à composer le « discours parfait » — celui qui, atteignant au sublime, « ferait entrer l’absolu dans le monde ». Un absolu dont notre temps a plus que jamais besoin.

"Passage à Trèves" est le cinquième roman de Didier Laroque, dont les éditions de la Coopérative ont déjà publié en 2024 "Deux histoires romaines".

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